Fue uno de los arquitectos más influyentes de la segunda mitad del siglo XX en Europa. En 1956 se graduó en la Academia de Bellas Artes de Viena, en 1958/59 continuó sus estudios en el Instituto de Tecnología de Illinois con Mies van der Rohe y, al año siguiente, en el College of Environmental Design de la Universidad de California. Trabajó en varios estudios de arquitectura en Suecia y Estados Unidos antes de regresar a Viena, donde abrió su propio estudio en 1964. En 1967 firmó con Walter Pichler el manifiesto Alles ist Architektur (Todo es Arquitectura), en el que expresaba su deseo de diseñar incluyendo criterios tomados del mundo de las artes: desde el diseño de muebles a la construcción de viviendas, pasando por el urbanismo como diseño urbano. Entre sus proyectos destacan la tienda de velas Retti (1965), la joyería Schullin (1972-1974) y el Museo Abteiberg de Mönchengladbach (1972-1982). Su actividad docente fue paralela a su actividad profesional; fue profesor y, de 1995 a 1999, decano del departamento de arquitectura de la Universidad de Artes Aplicadas de Viena. En 1985 recibió el Premio Pritzker. En la década de 1980 también colaboró con Poltronova en la creación de los sofás Mitzi y Marilyn, además de realizar encargos para Alessi, Munari, Memphis M.I.D. y otros. Fue director de la sección de arquitectura de la Bienal de Venecia de 1994-1996.